boulevard Léopold III (Léopold III) (1901-1983)

Léopold III de Saxe-Cobourg devint le quatrième roi des Belges en 1934, après la mort accidentelle de son père le roi Albert I^er. Un an plus tard il perdit son épouse la reine Astrid dans un accident de voiture à Küssnacht en Suisse. Dès le début de son règne, les rapports du roi avec les milieux politiques furent problématiques. La Seconde Guerre mondiale et l’occupation allemande provoquèrent une rupture. Le 28 mai 1940, le roi annonça la capitulation de l’armée et se constitua prisonnier de guerre contre l’avis du parlement et du gouvernement qui partirent en exil. Déclaré « dans l’impossibilité de régner » par les autorités belges, il fut placé en résidence surveillée par les Allemands et devient ainsi « le prisonnier de Laeken ». L’opinion publique comprit mal son mariage avec Lilian Baels en 1941. Sa neutralité et ses contacts avec l’occupant furent par contre appréciés par certains milieux catholiques et flamands qui les interprétèrent comme une forme de résistance passive. Ils furent mal accueillis ailleurs. Après la guerre, l’attitude de Léopold III se transforma en Question royale qui divisa le pays. Une consultation populaire le confirma dans sa fonction, mais sans faire l’objet d’un consensus suffisamment large dans chaque région. Léopold fut finalement forcé d’abdiquer et de céder le trône à son fils Baudouin. La route qui mène de Schaerbeek au siège de l’OTAN s’appelle successivement boulevard et avenue Léopold III.