rue Joseph Wauters (Joseph Wauters) (1875-1929)

Aîné de dix enfants, Joseph Wauters naquit dans une famille d’agriculteurs reconvertis dans la boucherie et le commerce de bétail. Élève brillant, il décrocha un titre de docteur en Sciences physico-chimiques de l’Université de Liège. Très jeune, il fut nommé professeur de l’École de Tannerie, annexée à l’ULG, où il dirigea un laboratoire de recherche pendant dix années. Acquis au socialisme, Joseph Wauters fut élu représentant POB de l’arrondissement Huy-Waremme de 1908 à 1912 et de 1914 à sa mort. De 1910 à 1929, il dirigea également Le Peuple, s’engageant dans la modernisation des pratiques de la presse socialiste. Il acheta un matériel plus moderne pour confectionner le journal, rendit payantes les annonces de réunions des associations du parti et développa les éditions régionales pour séduire le lectorat de « proximité ». Il introduisit aussi (ou développa) des rubriques plus divertissantes (sports, pages de la femme,…). C’est lui qui créa l’Eglantine, la maison d’édition des socialistes. De 1918 à 1921, Joseph Wauters fut ministre de l’Industrie, du Travail et du Ravitaillement au sein du premier cabinet tripartite d’Union nationale. Il fit voter plusieurs lois sociales fondamentales : sur les pensions de vieillesse pour tous les salariés âgés de plus de 65 ans (1920), sur la généralisation de la journée de 8 heures (1921). Il fut à nouveau ministre (du Travail, de l’Industrie et de la Prévoyance Sociale) de 1925 à 1927. Son frère Arthur (Waremme, 1890-Rhode-Saint-Genèse, 1960) fut professeur à l’ULB, directeur du journal Le Peuple, à la suite de son frère (de 1929 à 1937) et, comme lui, personnalité éminente du POB.