avenue Voltaire (Voltaire) (1694-1778)
Pseudonyme de François Marie Arouet. Écrivain et philosophe français. Il séjourna pour la première fois à Bruxelles en 1722. Pendant plus de deux semaines, en compagnie de Mme Rupelmonde, il fréquenta plusieurs grandes maisons, notamment celle du gouverneur des Pays-Bas autrichiens et celle de la princesse de La Tour. Il rencontra Jean-Baptiste Rousseau à qui il récita l’Épître à Uranie. Il revint dans la capitale en 1739, accompagné de Madame du Châtelet, dont il voulait défendre les intérêts dans une affaire d’héritage. Le couple descendit d’abord à l’hôtel de l’Impératrice, puis rue de la Grosse-Tour. Jusqu’en 1742, le couple séjourna dans la ville de façon suivie. Voltaire y corrigea Zultime, acheva Mahomet et commença l’Essai sur les mœurs. Au milieu du XIXe siècle, Bruxelles fut le foyer d’un « voltairianisme » actif dont Baudelaire s’affligea dans Pauvre Belgique. Aujourd’hui, une rue porte son nom ainsi qu’une loge maçonnique.